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Der letzte Einsatz von Lord Miles Vorkosigan - er führt unter der Tarnbezeichnung "Admiral Naismith" verdeckte Operationen für das barrayarische Reich durch - ist nicht so glatt gelaufen wie gewohnt. Zwar ist der Kurier mittlerweile wohlauf, aber Miles schoß ihm in einem seiner wiederkehrenden Anfälle beide Beine weg. Dank der fortgeschrittenen barrayarischen Medizin ist das aber kein Problem. Miles hat nun ein ernstes Problem, denn er hat die Anfälle, die nach seiner Kryo-Genese - sprich: seiner Wiederbelebung - autraten, dem barrayarischen Geheimdienst verschwiegen. Die Aussicht auf einen Schreibtischjob und die Verzweiflung, daß er aus dem Dienst entlassen werden könnte, lassen ihn den Bericht über die Rettungsmission frisieren. Doch Illyan, der Leiter des Geheimdienstes, weiß um den gefälschten Bericht. Miles wird aus gesundheitlichen Gründen entlassen - und fällt in ein tiefes Loch. Unschlüssig, was er mit sich anfangen soll, nimmt er den zeitweilig verlassenen Palast der Vorkosigans auf Barrayan in Besitz. Als er allmählich anfängt, sich an das angemessene Leben eines Lord Vorkosigan zu gewöhnen, dringen Informationen an seine Ohren. Informationen, denen zufolgen Illyan an einer Störung seines Erinnerungsvermögens leidet. Dem Leiter des Kaiserlich-Barrayarischen-Sicherheitsdienstes ist mit 27 eine Art Gedächtnischip eingepflanzt worden: Illyan hat somit das perfekte Gedächtnis. Und dieser Chip scheint eine Fehlfunktion zu haben. Miles sorgt sich um seinen Chef - nicht zuletzt, weil dieser eine Art väterlicher Onkel für ihn war. So greift er im Rang eines kaiserlichen Auditors in die Angelegenheiten des KBS ein. Was zuerst als Ego-Trip von Miles begann, nimmt ernstere Formen an, als sich herausstellt, daß Illyan das Opfer eines gezielten Anschlags war. Ein Anschlag aus den Reihen des KBS. Jetzt ist es an Miles, herauszufinden, wer der Maulwurf im KBS ist...
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